阿爾茨海默癥（老年癡呆）是最常見的一種認知障礙癥，隨著現代人平均壽命的增長，全球患有認知障礙癥的人數快速增長。

認知障礙癥目前尚無根治的方法或藥物，而失去記憶、思維行為能力退化乃至喪失等癥狀導致對認知障礙癥患者的照料異常艱難。

日本是高度老齡化社會，隨著老年人數量急劇增加，老年癡呆癥患者也越來越多。為消除社會對這種疾病的偏見，日本很早就把老年癡呆癥改稱為“認知癥”，這和把殘疾人稱為“障礙者”一樣，早已獲得社會廣泛認同。